截至2015年，人类共生产了约83亿公吨的塑料制品，其中约有63亿吨转化为塑料垃圾。据悉，上海有机化学研究所的研究员们正在通过使用交叉烷烃复分解反应的策略，研究将塑料垃圾“变废为宝”，其过程包括聚乙烯与短链烷烃的复分解，从而炼制柴油。 　　在新研究中，研究员们利用交叉烷烃复分解催化策略，使用廉价的低碳烷烃作为反应试剂和溶剂与聚乙烯发生重组反应，有效降低了聚乙烯的分子量和碳链长度。低碳烷烃是在石油炼制中大量生成的副产品，不能作为燃油或天然气，使用价值非常有限，而此番应用也提升了其利用价值。
　　目前降解聚乙烯使用的是高温裂解法，但这种方法往往需要超过400摄氏度的反应温度，并生成非常复杂的产物，包括气、油、蜡、焦等，利用价值低。而新方法反应温度在150至200摄氏度之间，且无论聚乙烯废塑料结构如何，生成物均以直链烷烃为主，主要是可作为柴油的C9到C22烷烃，另外还有可作为添加剂应用在聚烯烃加工领域的聚乙烯蜡。新技术可以降解所有类型的聚乙烯，包括高密度聚乙烯、低密度聚乙烯、以及线性低密度聚乙烯等，并且催化剂可兼容商业级别聚乙烯中的各种添加剂。在实际生活中，这一技术可用于降解各种聚乙烯废塑料，包括废塑料瓶、废塑料膜、以及废塑料袋等。
　　尽管现在的技术止步于聚乙烯的降解，但研究员表示希望未来能找到一种降解聚丙烯，聚苯乙烯或者其它塑料材质的方法。